Respecto a la pregunta de si hay vida extraterrestre, el debate entre los científicos está dividido entre quienes piensan que la vida en la Tierra es sumamente compleja, por lo que es poco probable que exista algo semejante a la vida como la conocemos en otro planeta, y aquellos que señalan que los procesos y elementos químicos involucrados en las criaturas terrestres son muy comunes en todo el universo, y que lo único que hay que buscar son las condiciones adecuadas.
Pues bien, estas condiciones parece ser que se pueden “equiparar” en Saturno y por esta razón fue enviada la sonda espacial Cassini, el 15 de octubre de 1997. Su objetivo era estudiar el planeta y sus satélites naturales. La sonda es la nave más compleja y grande jamás construida. Mide más de 6.8 metros de longitud, más de 4 metros de diámetro, y pesa más de 3800 kilogramos. La sonda llegó a su destino el 1 de julio de 2004.
En la actualidad existe la teoría de que el agua y la vida que conocemos son inseparables. No se ha visto aún a ningún organismo existir sin agua, ya que las células necesitan agua para rodear sus membranas. He aquí en esta teoría dónde se sustenta el hecho de que la Nasa cree que pueda existir vida en Encelado, un satélite de Saturno, descubierto en 1789 por William Herschel. “En los últimos días, Cassini voló a través de los penachos de hielo creados por los volcanes de hielo que se encuentran en la luna Encelado y detectó la presencia de moléculas de agua con carga negativa, lo que para los científicos constituye una clara señal de que existe un mar subterráneo debajo del hielo superficial… los datos de aerosol de hielo de Encelado fueron proporcionados por un instrumento abordo de la sonda Cassini llamado espectrómetro de plasma”.
Estas nuevas evidencias de que existe agua en estado líquido bajo la helada superficie de Encelado, ha motivado la especulación de que exista algún tipo de vida en las frías aguas del satélite.
Los científicos británicos que participan en el análisis de los datos recogidos por la sonda han publicado un artículo en la revista especializada Icarus, donde explican que si bien sabían que los chorros de partículas emitidos por Encelado contenían agua, no estaban seguro si su origen era o no un océano líquido. La presencia de las cargas negativas mencionadas ha despejado estas dudas. Además, las imágenes de alta resolución que ha tomado la sonda espacial en los últimos años muestran que la superficie helada de Encelado tiene un parecido a la corteza terrestre, que se ha ido modificando con el tiempo, revelando la existencia de alguna fuente de energía interna. En la Tierra, la difusión del fondo marino es impulsada por la roca fundida, y los científicos de la NASA especulan con que en el polo sur de Encelado se esté llevando adelante un proceso similar.
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Esta imagen me pareció sumamente interesante y viene directamente desde la página de la imagen astronómica del día de la NASA. En estas fotos si nos fijamos en el cielo, podemos ver, que las estrellas de una noche de verano en la izquierda y el cielo de la noche de invierno en la derecha, son de hecho las mismas estrellas.
La imagen de la izquierda muestra el firmamento tal y como se ve desde una playa en la Isla Bruny frente a la costa de Tasmania, en Australia, mientras que la de la derecha muestra el cielo nocturno en las montañas nevadas Alborz, en Irán. Ambas fueron tomadas en diciembre y tienen campos de vista similar. Las fotos muestran la constelación de Orión desde perspectivas diferentes: el hemisferio sur y el hemisferio norte del planeta Tierra.
Cuando quieran pueden visitar la página de la imagen astronómica del día de la NASA (APOD: Astronomy Picture of the Day) en la cuál a diario aparece una foto, imagen o video diferente de nuestro universo. Este servicio es ofrecido por la NASA y la Universidad Tecnológica de Michigan, desde 1995. Junto a la foto, hay una breve explicación realizada por un astrónomo profesional. Además hay un archivo de todas las imágenes diarias, algunas realmente sorprendentes. De cualquier manera cuando haya una interesante procuraremos tenerla aquí en Canvas.
Fuente: (APOD) Astronomy Picture of the Day
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Hace ya varias semanas se desataron una serie de rumores acerca de uno de los más famosos robots creados por el hombre; El Spirit.
Pues bueno por fin la NASA confirmó que el Spirit, que desde 2004 se encuentra en Marte recorriendo kilómetros y kilómetros, ya no podrá volver a circular en el planeta rojo.
Así que la NASA ha decidido abandonar oficialmente los intentos para hacer que el robot explorador recupere su movilidad y ya se está preparando para poner los sistemas en modo de hibernación para que de esta forma el robot pueda resistir las bajas temperaturas del invierno marciano.
El director del Programa de Exploración en Marte de la NASA expreso:
“Spirit no está muerto. Sólo acaba de ingresar en una nueva etapa de su larga vida”
“Habíamos dicho que los esfuerzos por liberar a ese querido robot podrían fracasar. Parece que el lugar donde se encuentra ahora será su último sitio de descanso”
Estas últimas palabras se refieren a que el robot lleva ya varios meses atrapado dentro de un cráter que ya hasta ha sido bautizado con el nombre de “Troy”.
Cabe recordar que el propósito del robot era cumplir una misión de 3 meses, pero debido a su gran calidad en la construcción, ya lleva más de 6 años en funcionamiento.
En el invierno que viene en Marte las temperaturas alcanzaran los 50 grados centígrados bajo cero, esta situación puede causar problemas en el robot, ya que no podrá generar energía para sus calefactores destinados a mantener en condiciones sus componentes internos.
“Spirit está preparado para soportar las bajas temperaturas y cuenta con cajas aisladas para sus componentes electrónicos.”
La causa de todo este alboroto fue que desde hace seis meses mientras el Spirit rondaba por Marte, sus ruedas rompieron una delgada costra rocosa superficial y quedaron atrapadas por la arena que había dejado. Se elaboraron muchos planes para poder liberarlo de la trampa, muchos cálculos y pruebas físicas, pero nada fue suficiente. Ante la imposibilidad de sacarlo de ese lugar, los encargados de dirigir la misión han decidido convertirlo en una plataforma científica fija.
Fuente: NeoTeo
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Hace poco surgió la noticia de que un fragmento de basura espacial detectado demasiado tarde hizo saltar todas las alertas en la Estación Espacial Internacional.
La voz del control espacial ruso despertó a los tripulantes de la Estación en la madrugada y les informó de la situación: sus sistemas habían detectado un fragmento de basura espacial en las proximidades de la estación y debían permanecer a la espera de nuevas instrucciones. Durante varios minutos, los astronautas permanecieron en alerta en el interior de la nave hasta que la NASA les anunció que el peligro había pasado. El objeto, de unos cinco centímetros de diámetro, llegó a estar a unos 500 metros de la estación, una distancia que en el espacio puede considerarse como extremadamente pequeña.
Esta vez no hubo tiempo para encender los propulsores y mover la estación unos metros más arriba. El objeto había pasado desapercibido para los sistemas de detección hasta estar demasiado cerca como para esquivarlo y la NASA no consideró necesario poner en marcha el protocolo de evacuación.
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